牛蒡别名东洋萝卜。主要以肥大的肉质根为食，叶柄及嫩叶也可食用，具有特殊的香味。其肉质根中富含菊糖，维生素B和维生索C含量也较高。牛蒡的肉质根除供煮食外，还可酱渍或加工成汁液作饮料，嫩叶主要供煮食。牛蒡还具有较高的药用价值，对于脑中风、肾脏病、痔疾等有一定的疗效，在日本被视为保健蔬菜。
牛蒡原产于亚洲，日本栽培较早，为主要蔬菜之一。我国自东北至西南均分布有野生种，台湾栽培较多，是一种有发展前途的出口蔬菜，对提高我国人民的继康水平很有意义。
牛蒡为菊科2年生草本植物。肉质根长圆锥形，皮厚、表面粗糙、灰白色，长约50-70cm，粗约3cm，为主食器官。植株高约90-11Ocm，叶为心形，色淡绿，叶背密生白色茸毛，种子灰黑，长形，千粒重11g左右。
牛蒡喜温暖湿润的气候，耐寒、耐热力强、种子发芽适宜温度为20-25℃，种子的休眠期约1-2年，喜强光，不宜在背阴的地方栽培或栽植过密，牛蒡叶面积大，生长期间要求有充是的水分，但田同不能渍水，否则影响肉质根的生长。
每l00克鲜菜中含蛋白质4.7克，粗纤维2.4克，钙242毫克，磷61毫克，铁7.6毫克，胡萝卜素390毫克，维生素B1为 20微克， 维生素B2 高达2290微克，维生素C25毫克。
